Organismes de droit privé, les Unions Régionales de Médecins Libéraux ont été créées par la loi du 4 janvier 1993. Les Unions sont nées de la volonté de la profession médicale de créer un outil indépendant, géré par elles et destiné à rassembler tous les médecins libéraux conventionnés d'une même région. Les Unions ont pour vocation essentielle de contribuer à l'amélioration de la gestion du système de santé et à la promotion de la qualité des soins". Leur ambition est également d'assurer une gestion autonome de la profession médicale et de valoriser l'image de la médecine libérale, qui doit jouer un rôle majeur au service de l'efficacité et de la modernité du système de santé.

Les missions des Unions sont différentes mais complémentaires de celles qu'assument l'Ordre des Médecins, garant de l'éthique et de la déontologie, et les syndicats médicaux, défenseurs de la profession. Les Unions participent notamment aux actions suivantes :

• Analyse et étude relatives au fonctionnement du système de santé, à l'exercice libéral de la médecine, à l'épidémiologie ainsi qu'à l'évaluation des besoins médicaux,
• Evaluation des comportements et pratiques professionnelles en vue de la qualité des soins,
• Organisation et régulation du système de santé,
• Prévention et actions en santé publique, coordination avec les autres professionnels de santé,
• Information et formation des médecins et des usagers.

Les membres des Unions sont élus tous les six ans par l'ensemble des médecins libéraux conventionnés de chacune des 26 régions de France. Les élus des Unions - 30 à 80 suivant les régions - sont issus de listes proposées par les syndicats de médecins libéraux représentatifs. Les Unions, qui s'apparentent à un " parlement " des médecins libéraux, se composent de deux sections (généraliste, spécialiste) et élisent un bureau de six membres, parmi lesquels le président. Chaque Union gère de manière autonome une dotation budgétaire provenant de la cotisation obligatoire versée par chaque médecin libéral en activité et prélevée par les URSSAF.

Les 40 membres de l'U.R.M.L Poitou-Charentes sont élus par l'ensemble des 3 003 médecins libéraux des 4 départements de la région Poitou-Charentes pour un mandat de 6 ans, sur des listes présentées par les organisations syndicales représentatives. L'U.R.M.L Poitou-Charentes se compose de deux sections, les généralistes et les spécialistes. Elle est dirigée par un Président et son Directeur médical et administratif, et un Bureau de 6 membres (3 généralistes et 3 spécialistes).

Actuellement, c'est Dr. Philippe BOUTIN, généraliste à Poitiers, qui détient les fonctions de président de l'URML Poitou-Charentes. Le Dr. Bernard LEBRUN, radiologue à Royan, est quant à lui président de la section spécialiste, et le Dr. Jean GAUTIER, généraliste à Chantillon sur Thouet, est président de la section généraliste.

Depuis maintenant quelques années, l'URML Poitou-Charentes a fait le choix de nommer un Médecin spécialiste de Santé publique au poste de directeur administratif et scientifique. C'est le Docteur Stéphane BOUGES, médecin spécialiste de Santé Publique, qui assure cette fonction..